I cartoni non creano rifiuti di imballaggio in plastica

Ogni anno vengono prodotti più di 300 milioni di tonnellate di plastica¹, di cui milioni di tonnellate di rifiuti plastici si riversano nei mari. Tutti noi abbiamo visto le immagini di spiagge coperte di imballaggi di plastica abbandonati in tutto il mondo. L'Ocean Report² di McKinsey afferma che i prossimi 10 anni saranno cruciali per affrontare il problema globale delle perdite di plastica nei mari, ma la produzione di beni in plastica continua ad aumentare e a sostituire materiali più sostenibili, come i prodotti a base di fibre di legno rinnovabili, tra cui i cartoni. Gli imballaggi in plastica sono utilizzati ovunque, ma una volta scartati, i sistemi di gestione e riciclaggio dei rifiuti non sono stati in grado di gestire al meglio questi materiali complessi. Ciò ha portato a tassi di recupero e riciclaggio generalmente bassi e alla sostituzione di soluzioni di imballaggio molto più facili da riciclare, come i cartoni. Il rapporto McKinsey² lo definisce il "paradosso della plastica": i nuovi sviluppi nella creazione di prodotti in plastica ancora più sottili, compresi gli imballaggi (dematerializzazione), che sono considerati un vantaggio auspicabile della plastica, significano che "semplicemente non c'è abbastanza valore economico per rendere la raccolta del materiale per il riciclaggio convenzionale finanziariamente conveniente". Secondo EUROSTAT, nel 2016 nell'UE a 28 il riciclo degli imballaggi in plastica ha raggiunto solo 39,7%. Rispetto agli imballaggi in carta e cartone, che hanno raggiunto 82,2%. La maggior parte degli imballaggi in plastica raccolti può essere "riciclata" per ottenere prodotti di qualità inferiore, come pattumiere o panchine. L'industria della plastica, non a caso, ha tentato di risolvere il problema delle sue scarse prestazioni di riciclaggio. L'UE ha pubblicato una "Tabella di marcia per una strategia sulla plastica in un'economia circolare", in cui viene riconosciuto il problema del basso tasso di riciclaggio e il fatto che una grande percentuale di plastica finisce come rifiuto nell'ambiente. "Nel 2014, l'UE ha generato circa 25 milioni di tonnellate di rifiuti plastici post-consumo, di cui solo 40% è stato riciclato". Le soluzioni suggerite per risolvere il problema non si risolveranno da un giorno all'altro e comprendono obiettivi quali l'educazione dei consumatori a scegliere prodotti in plastica più sostenibili e la riduzione dei rifiuti marini. Alcuni dei principali attori dell'industria della plastica hanno collaborato con la Ellen McArthur Foundation / World Economic Forum per produrre un progetto "The New Plastics Economy" che cerca di guardare ancora più lontano nel futuro e incoraggiare un pensiero innovativo per risolvere le scarse prestazioni di riciclaggio della plastica. Oltre al riciclaggio, un altro punto debole della plastica è l'enorme utilizzo di risorse naturali limitate nel suo processo di produzione, con conseguenti grandi effetti negativi sull'ambiente. In un recente articolo pubblicato sul sito web di Carbon Smart si legge: "L'impronta di carbonio della produzione di plastica è fenomenale, con oltre 90% prodotti da fonti vergini di combustibili fossili. L'enorme dipendenza dal petrolio fa sì che la plastica sia responsabile di circa 6% dell'attuale consumo globale di petrolio, il che è sconcertante e corrisponde a quello del settore dell'aviazione. Questo, come tutti possiamo immaginare, dà luogo a eccessive emissioni di gas serra e se l'aumento previsto della produzione di plastica si verificherà, il già enorme impatto sulle emissioni di carbonio diventerà ancora più significativo".³ Al contrario, i cartoni hanno un vantaggio significativo: la loro materia prima, la fibra di legno, proviene da una risorsa naturale, rinnovabile e sostenibile, la foresta. Il ciclo del carbonio delle foreste è neutro, poiché l'utilizzo delle fibre di legno come materia prima non aggiunge carbonio all'atmosfera. Infatti, quando gli alberi crescono assorbendo anidride carbonica e rilasciando ossigeno, rimuovono il carbonio dall'atmosfera, contribuendo così a invertire l'"effetto serra". Questo fenomeno è noto come "fissaggio" del carbonio. Pertanto, la scelta dei cartoni aiuta a mantenere il carbonio fissato all'interno del materiale, che continua attraverso diversi cicli di riciclaggio, fino a quando il carbonio viene rilasciato dopo l'utilizzo finale dei cartoni. Con l'incenerimento con recupero di energia, il carbonio rilasciato nell'atmosfera è di nuovo disponibile per la cattura e lo stoccaggio da parte degli alberi, creando così un cerchio completo. Questo, insieme alla loro biodegradabilità, rende i cartoni un eccellente esempio di imballaggio biobased. I cartoni sono anche un ottimo esempio di economia circolare. Oggi, la maggior parte delle società opera in un'economia lineare in cui le materie prime vengono estratte, i prodotti vengono fabbricati, utilizzati e poi gettati via - il che descrive il viaggio della maggior parte degli imballaggi in plastica. Il concetto di Economia Circolare, sostenuto dall'Unione Europea, consiste nel creare un'economia in cui il valore delle risorse sia mantenuto il più a lungo possibile attraverso il riutilizzo e il riciclaggio. I cartoni possono dimostrare di seguire l'Economia Circolare in quanto la loro materia prima è rinnovabile e deriva da foreste gestite in modo sostenibile, sono facilmente raccoglibili, possono essere riciclati più volte e sono anche biodegradabili. Potete fare le vostre scelte. ¹ Studio: "Il ciclo geologico della plastica" http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2213305416300029 ² "Stemming the Tide: strategie di terra per un oceano senza plastica". ³ www.carbonsmart.co.uk "3 motivi per ripensare la plastica" 30 marzo 2017