No hay soluciones milagrosas: Según un informe, los planes sobre residuos de envases se equivocan al dar prioridad a la reutilización frente al reciclado.

Nos basamos en un estudio independiente realizado por la consultora de gestión global Kearney en su informe "No Silver Bullet" y en la experiencia actual del mercado. En pocas palabras, creemos que una combinación de soluciones de envasado es la única forma de alcanzar los objetivos generales de PPWR. En McDonald's, estamos embarcados en un viaje para ayudar a implantar y acelerar soluciones que mantengan los residuos fuera de la naturaleza y los materiales valiosos en uso. Por eso, en los meses transcurridos desde la última vez que estuve en Bruselas, nosotros y nuestros proveedores hemos mantenido nuestro compromiso de invertir en prácticas e innovaciones que creemos que abordarán de frente los problemas que el PPWR trata de resolver.

Una estrategia clave es abandonar los plásticos de un solo uso, basados en combustibles fósiles vírgenes: la inmensa mayoría de los envases utilizados en los restaurantes europeos son de papel y proceden de Europa. Otra estrategia clave es el reciclaje, razón por la cual llevamos muchos años implantando sistemas en toda Europa. De hecho, desde principios de este año, 355 de nuestros restaurantes en Polonia funcionan con un sistema de gestión de residuos de circuito cerrado. McDonald's Polonia trabaja conjuntamente con el reciclador de papel Miklan-Ryza en el desarrollo y la implantación de tecnología propia para reciclar completamente los envases de papel contaminados con alimentos, incluidos los vasos de papel forrados de plástico. Para finales de 2024, tenemos previsto ampliar el programa a todos los aparcamientos de nuestros restaurantes polacos para garantizar que los envases que se tiran cerca de los restaurantes también se recogen para su reciclaje.

Una estrategia clave consiste en abandonar los plásticos de un solo uso basados en combustibles fósiles vírgenes.

En Italia funciona desde hace varios años una asociación público-privada integrada de forma similar, en colaboración con Comieco (Consorcio Nacional para la Recuperación y el Reciclaje de Envases a base de Celulosa), que se mejora constantemente. Gracias a ella, los envases de McDonald's pueden entrar en el flujo de reciclado de papel y reciclarse eficazmente junto con otros volúmenes de residuos de papel. También estamos invirtiendo en una campaña nacional de concienciación pública con otro socio, Altroconsumo, para mostrar a los clientes que a través de pequeñas elecciones diarias pueden marcar una gran diferencia. Comieco publicará en breve una evaluación de las tasas de recogida y reciclaje efectivo de nuestros envases en McDonald's Italia, y estamos seguros de que demostrará que el reciclaje de envases de fibra funciona a gran escala.

Durante años, McDonald's, nuestros franquiciados, socios y competidores del sector de la OIE han estado innovando e invirtiendo en soluciones de envasado y reciclado de fibra, pero también es lo que los responsables políticos han estado promoviendo con éxito durante los últimos 30 años desde la Directiva original de la UE sobre envases y residuos de envases . Ahora, el PPWR corre el riesgo de tirar todo eso por la borda y -al imponer los reutilizables- crear más plástico en Europa. Plástico que no vendrá de Europa. ¿No sería mejor seguir eliminando plástico, invirtiendo en nuestras infraestructuras de reciclado existentes y ayudando a los consumidores a tomar las decisiones correctas? Además, en Europa sobra capacidad de reciclado, así que deberíamos utilizarla.

¿No sería mejor seguir eliminando el plástico, invirtiendo en las infraestructuras de reciclado existentes y ayudando a los consumidores a tomar las decisiones correctas?

Por supuesto, la idea de reutilizar algo una y otra vez parece la solución obvia, pero no es tan sencillo. De hecho, la propia palabra "reutilizables" es, en mi opinión, engañosa; da a entender que algo se usará un número infinito de veces. En realidad, no es así. Para que los envases reutilizables tengan un impacto positivo en el medio ambiente, deben reutilizarse entre 50 y 100 veces para que sean preferibles desde el punto de vista medioambiental a un vaso de papel de un solo uso, según Kearney. La reutilización podría ser una solución adecuada para otros sectores de la economía, pero la experiencia actual en el mercado de nuestros restaurantes sugiere que la PPWR tiene graves consecuencias no deseadas para el medio ambiente. Por ejemplo, en los Países Bajos, donde ofrecemos vasos reutilizables con un depósito reembolsable de 1 euro, junto con vasos de un solo uso con un recargo (como exige la ley), seguimos viendo que menos del 5 % de los clientes eligen los reutilizables, y sólo se devuelve el 25 %. En Alemania, menos del 2% de los clientes optan por los reutilizables, y sólo se devuelve el 40% a pesar de un depósito de 2 EUR por artículo. Esto significa que, de media, el mismo vaso ni siquiera se utiliza dos veces. Dos ejemplos de la vida real en los que la reutilización se queda muy corta.

En Francia, donde algunos envases son reutilizables sólo en el restaurante y no están destinados a salir de él, no conseguimos el número de reutilizaciones deseado para tener un impacto medioambiental positivo frente al uso único. Los artículos se utilizan menos de 29 veces de media, muy lejos de las 50-100 veces de Kearney. Esto se debe a que un número considerable de clientes los retiran de los restaurantes o los tiran a la basura.

Según el informe independiente de Kearney, No Silver Bullet, esto significa que los usos reutilizables que impone la PPWR provocarán un fuerte aumento de los materiales plásticos en Europa. Los objetivos de reutilización propuestos en la PPWR multiplicarán por cuatro la cantidad de residuos de envases de plástico en el caso de la comida a domicilio y por 16 en el de la comida para llevar.

La producción de envases de plástico reutilizables, así como su lavado y transporte, también requieren más energía, lo que se traduce en un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio de Kearney muestra que un cambio al 100 % de reutilizables para 2030 aumentaría las emisiones hasta un 50 % en el caso de la comida en el restaurante y hasta un 260 % en el de la comida para llevar.

Existen otras graves consecuencias imprevistas de la PPWR:

Los reutilizables también deben lavarse después de cada uso. Para una industria como la nuestra, esto traslada la demanda de agua de un pequeño número de centros de producción de envases de fibra de un solo uso a todos los centros de restauración de Europa, muchos de los cuales se encuentran en zonas de mayor escasez de agua. La PPWR sometería a las infraestructuras hídricas europeas a una presión aún mayor. La producción de envases de plástico reutilizables, así como su lavado y transporte, también requiere más energía, lo que se traduce en un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. El estudio de Kearney muestra que un cambio al 100% de reutilizables para 2030 aumentaría las emisiones hasta un 50% en el caso de la comida a domicilio y hasta un 260% en el de la comida para llevar.

Todo esto me lleva al motivo de mi nueva visita a Bruselas: nosotros y otros miembros del sector de la OEI hemos conseguido estimular un valioso debate. Pero a medida que el tiempo apremia de cara a las elecciones del año que viene, es más importante que nunca recordar a todos que las prisas por encontrar una solución a una situación complicada no harán sino empeorar el problema. Europa tiene un historial de compromiso a la hora de afrontar sus mayores retos, y veo razones de sobra para que así sea en el caso del PPWR. Todas las opciones deben formar parte de la solución, porque realmente no existe una solución milagrosa para resolver el problema de los envases en Europa.

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