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La industria del envasado se encuentra en un punto de inflexión crítico. Con una mayor concienciación medioambiental, normativas cada vez más estrictas y expectativas cambiantes de los consumidores, la circularidad ha pasado de ser un "bien a tener" a una necesidad empresarial. Para los envases de cartón plegable, esta transición es a la vez un reto y una oportunidad, que exige innovación, colaboración y una comunicación clara.

Tradicionalmente, los envases seguían un modelo lineal: fabricar, usar, tirar. Este planteamiento no sólo agota unos recursos finitos, sino que también ejerce una presión cada vez mayor sobre los sistemas de gestión de residuos. La circularidad invierte el modelo, diseñando los envases de modo que los materiales puedan reutilizarse, reciclarse o compostarse, manteniéndolos en circulación el mayor tiempo posible.

El cartón plegable ya tiene una ventaja: está fabricado principalmente con materiales renovables basados en fibras, a menudo procedentes de bosques gestionados de forma sostenible. Con altas tasas de reciclaje en toda Europa, el cartón está bien posicionado para liderar el camino. Sin embargo, para lograr una verdadera circularidad es necesario ir más allá de la elección de materiales, se trata de garantizar que todo el sistema apoye el bucle.

El diseño circular empieza en el tablero de dibujo. Los envases deben ser fáciles de recoger, clasificar y procesar. Esto significa evitar complejidades innecesarias, como combinaciones de materiales incompatibles, y dar prioridad a tintas, revestimientos y adhesivos que no interfieran con el reciclado.

Las innovaciones en los revestimientos de base acuosa, las soluciones de barrera que sustituyen a las películas de plástico y los sistemas de cola diseñados para una separación limpia de las fibras están allanando el camino para un reciclado más eficiente. Y lo que es más importante, estas soluciones deben equilibrar la sostenibilidad con la funcionalidad, protegiendo el producto, prolongando su vida útil y cumpliendo los requisitos de la marca.

Los compradores son cada vez más conscientes de los reclamos medioambientales y esperan que las marcas "hablen por hablar". La calidad natural y táctil de los envases de cartón plegable ya resuena entre los consumidores que buscan autenticidad y responsabilidad. Sin embargo, la clave es una comunicación eficaz. Unas instrucciones de reciclado claras, logotipos de sostenibilidad visibles y declaraciones transparentes ayudan a los consumidores a tomar las decisiones de eliminación correctas, cerrando el ciclo en la práctica, no solo en la teoría.

Aunque la circularidad es un objetivo compartido, requiere una innovación constante. Las tecnologías de impresión digital permiten tiradas de producción más pequeñas y bajo demanda, lo que reduce los residuos. Los envases inteligentes, como los códigos QR, pueden guiar a los consumidores hacia información sobre reciclaje o explicar las ventajas medioambientales de un envase. El aligeramiento, el rediseño estructural y la eficiencia de los materiales ayudan a reducir el impacto ambiental sin comprometer el rendimiento.

Los verdaderos avances se producen cuando las empresas de envases colaboran con marcas, proveedores, recicladores y responsables políticos. Las asociaciones intersectoriales pueden ayudar a armonizar las normas sobre materiales, mejorar los sistemas de recogida y apoyar la inversión en infraestructuras.

La legislación en la UE y fuera de ella está empujando a los productores de envases hacia modelos circulares. Los sistemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) obligan a las marcas a responsabilizarse de todo el ciclo de vida de sus envases. Los sistemas de devolución de depósitos, los símbolos de reciclaje armonizados y las normas más estrictas sobre plásticos de un solo uso están empujando al mercado hacia soluciones reciclables basadas en fibras.

Para el cartón plegable, esto supone tanto un reto, ya que debe seguir evolucionando, como una oportunidad de mercado única. Las marcas buscan activamente envases que puedan cumplir tanto los requisitos de conformidad como las expectativas de los consumidores, lo que hace que la innovación en el cartón sea más valiosa que nunca.

La circularidad no es una tendencia pasajera; es el futuro del envasado. Para el cartón plegable, el camino a seguir pasa por la mejora continua del diseño, la producción, la comunicación y la colaboración. Al adoptar este cambio, la industria puede reducir los residuos, conservar los recursos y fortalecer su posición como líder en envases sostenibles.

Al fin y al cabo, en una economía verdaderamente circular, lo que diseñamos hoy determina los recursos que tendremos mañana.

Para más información, visite www.durandogan.com

Argumentos a favor de la colaboración en la innovación de envases circulares

Krzysztof Krajewski, Director de Innovación y Sostenibilidad del Grupo RDM

El cambio hacia los envases circulares se acelera, pero los fabricantes siguen enfrentándose a enormes retos comunes: hacer que los envases sean funcionales y reciclables, cumplir la normativa e impulsar la innovación de materiales. ¿Cuál es el problema? La mayoría no dispone de todas las herramientas ni de la capacidad de I+D para resolverlo rápidamente, por sí solos.

En lugar de intentar abarcarlo todo, las empresas suelen centrarse en un material o tipo de envase específico, para posicionarse y destacar en ese nicho.

Pero centrarse en un solo material, con sus propias propiedades, puede imponer limitaciones a la hora de desarrollar nuevos conceptos o innovaciones. Por ejemplo, un envase a base de fibra nunca alcanzará por sí solo las propiedades de barrera de los envases de plástico, del mismo modo que el plástico rígido no puede reproducir el perfil puro y natural del papel. Las empresas que intentan dominar ambos ámbitos se enfrentan al doble reto de competir con especialistas que llevan décadas optimizando soluciones de un solo material, trabajando en "silos industriales" y gestionando al mismo tiempo una ingeniería de materiales, cadenas de valor, procesos de reciclado e infraestructuras o requisitos normativos fundamentalmente diferentes.

Aquí es donde entra en juego la colaboración, que aúna conocimientos distintos en beneficio de ambas empresas para poder ofrecer resultados que de otro modo no serían posibles. Un buen ejemplo de ello es la reciente colaboración de RDM Group con Ecopol para lanzar un cartón barrera totalmente reciclable, una solución innovadora para el oxígeno, sensible a los aromas y que abre nuevas posibilidades para las aplicaciones alimentarias.

Grupo RDM y Ecopol: producto piloto "Ecolaminate".

La colaboración entre RDM Group y Ecopol demuestra cómo las asociaciones entre industrias pueden abordar los retos técnicos que históricamente han limitado las soluciones de envasado circular. Combinando la experiencia de RDM en cartón de fibra reciclada con la tecnología de film PVOH biodegradable especializada de Ecopol, la asociación pretende abordar los requisitos estructurales y de barrera en un único sistema reciclable.

RDM Group aporta décadas de experiencia en sustratos basados en fibras e infraestructuras de reciclaje, proporcionando el material básico que permite el procesamiento al final de la vida útil a través de los flujos de residuos existentes. Ecopol aporta su tecnología de película de PVOH transparente y soluble en agua, que ofrece propiedades de barrera críticas contra el oxígeno, la grasa y los aceites minerales, al tiempo que mantiene la reciclabilidad y biodegradabilidad. Esta experiencia complementaria permite a la asociación abordar aplicaciones que requieren una vida útil prolongada y tradicionalmente dominadas por los laminados multicapa.

La colaboración como medio para alcanzar los objetivos de PPWR

Nuestra asociación con Ecopol pone de relieve cómo las colaboraciones estratégicas pueden ayudar a superar los complejos retos que plantean las próximas normativas PPWR. Con los plazos clave acercándose rápidamente, incluida la reciclabilidad para 2030 y el reciclaje a gran escala para 2035, innovaciones como los envases de cartón laminados con PVOH totalmente reciclables se están convirtiendo en esenciales.

Para las empresas que invierten en envases sostenibles, elegir a los socios adecuados es tan importante como la propia tecnología. Colaborar con innovadores del envasado garantiza que las marcas puedan adaptarse a la evolución de la legislación y mantenerse a la vanguardia.

Y esto no es todo: las asociaciones entre industrias deben extenderse también a los transformadores y a los propietarios de marcas. La creación de cadenas de valor que puedan gestionar una amplia variedad de formatos de envases es fundamental para que el reciclaje sea más fácil y accesible para los consumidores a gran escala.

Avanzar juntos 

El camino hacia la innovación en envases circulares no puede recorrerse en solitario. A medida que los requisitos normativos sean cada vez más estrictos y las expectativas de los consumidores sigan evolucionando, las empresas que prosperen serán las que reconozcan la colaboración como un imperativo estratégico, no solo como una opción.

El futuro pertenece a las asociaciones que combinan conocimientos especializados, infraestructuras compartidas e innovación coordinada. Al dar prioridad a la colaboración frente a la competencia en los retos de sostenibilidad, el sector de los envases puede acelerar la transición hacia soluciones verdaderamente circulares, manteniendo al mismo tiempo los niveles de rendimiento que exige el comercio moderno.

Para más información, visite rdmgroup.com