En la actualidad, 50 años después, la CEE se ha convertido en la UE, el mundo se ha transformado en un mercado global y la comodidad de los consumidores ha pasado a ser la norma en las sociedades desarrolladas de hoy. El Congreso de este año ha celebrado cinco décadas de compromiso en el escenario europeo y ha reflexionado sobre dónde nos encontramos hoy y a dónde deberíamos dirigirnos mañana.
Las palabras clave de ese futuro son “innovación, “seguridad de los alimentos” y “sostenibilidad” y la ECMA ha reunido a un equipo de oradores expertos para tratar estos temas. Al igual que el año pasado, el corresponsal de la BBC Nick Higham asumió el papel de moderador y el nuevo elemento en el programa de este año fue el taller interactivo “La estrategia del océano azul”, con el que se cerró el Congreso. Tras el éxito del año pasado, el Mercado de Información Comercial regresó a la agenda de este año.
El Congreso de la ECMA siempre ha sido un punto de encuentro primordial para ejecutivos del sector de las cajas plegables y este Congreso Aniversario presentó de nuevo un programa excepcional así como muchas actividades de redes sociales.

Mirando hacia el futuro
Per Lundeen, el actual Presidente de la ECMA, inauguró el Congreso exponiendo lo mucho que ha cambiado el mundo desde 1960. La población mundial ahora es, con 9.000 millones de personas, tres veces lo que era entonces; en esos años se fundó la OPEP y los supermercados se encontraban en sus inicios. Expresó lo mucho que ansiaba este excelente Congreso que se centraría en la Innovación, la Seguridad de los Alimentos y la Sostenibilidad y manifestó que estaba encantado de que asistieran 162 delegados de 18 países, a los que se unieron muchos de los anteriores Presidentes de la ECMA, ofreciéndoles a estos también una cálida bienvenida. El título del Congreso fue “50 años de ECMA – ocupándonos una vez más de nuestro futuro” y el Presidente creyó que, a pesar de que siempre es bueno mirar atrás, era más importante mirar hacia adelante.

Austria, de nuevo en el centro de Europa
Las primeras dos presentaciones se centraron en Austria, el país anfitrión. El Dr. Erhard Busek, una figura política destacada en Austria, dijo que Austria se encontraba en el borde oriental del mundo occidental y, como tal, había establecido estrechos vínculos con Europa del Este no solo geográficamente, sino también mentalmente, algo que él consideraba un componente vital en la creación de relaciones y la actividad comercial. En las últimas décadas, se han fundado más de 20 países y todos ellos se encuentran cerca de Austria y, después de los eventos históricos de 1989, Austria vuelve de nuevo al centro de Europa. Añadió que muchos de estos nuevos países se han desarrollado rápidamente y que, ahora, el gran reto por delante era la integración de la inmigración. Expresó también que cree que Turquía podría proporcionar una valiosa unión entre Europa y Oriente Medio pero que, en la actualidad, no le ve como miembro de la UE.

Conocimiento clave para el futuro
El Dr. Wilhelm Hörmanseder, Presidente del Consejo de Administración de Mayr Melnhof Karton AG, dijo que la fabricación de papel y cartón en China había otorgado supremacía a su población en aquel momento y, desde entonces, el papel y el cartón se habían convertido en una parte totalmente indispensable de la vida. Expresó que creía que, en la fabricación, el tamaño no era prácticamente tan importante como la flexibilidad y la velocidad de las unidades más pequeñas y la compensación de los costes. En su opinión, hacía mucho tiempo que los buenos años se habían quedado atrás y la clave para el futuro era el conocimiento y, para obtenerlo, Mayr Melnhof había convertido intencionadamente la educación en una de sus prioridades. El grupo ha creado su propia academia para aumentar el conocimiento y, en este momento, está considerando abrir esta instalación a la industria general. Finalizó diciendo que los dos elementos clave hacia el futuro eran el conocimiento y la necesidad de hablar más alto sobre los beneficios del cartón y los envases de cartón de forma conjunta.

También tuvieron lugar las sesiones del Mercado de Información Comercial, presentadas por primera vez en 2009, y se organizaron tres sesiones paralelas. La primera trataba la Tecnología de impresión y realizaron presentaciones Heidelberg, Agfa Dotrix y Gallus. La segunda abarcaba cuestiones Pre y postprensa con oradores de Esko Artwork y Bobst y una actualización del estado del código de estilos de envases de cartón de la ECMA. Por último, la tercera se ocupaba de la Seguridad de los alimentos con presentaciones detalladas de Keller and Heckman, que analizaron los temas legales, Franz Rappold de MM Karton, que puso a la audiencia al día desde la perspectiva de los fabricantes de cartón y, finalmente, Joanna Stevenson de Sun Chemical, que examinó las cuestiones desde el punto de vista de un fabricante y proveedor de tintas. Las tres sesiones recibieron una gran asistencia y se transmitió información muy valiosa a sus audiencias.

Perspectivas de los envases de cartón para 2014
Por la tarde del primer día, se examinaron las tendencias comerciales del mercado de los envases de cartón tanto desde una perspectiva europea como americana. Simon Southern, de PRISM, proporcionó una visión detallada de la investigación que ha desarrollado recientemente para la ECMA sobre las perspectivas de los envases de cartón para 2014 y dijo que, en su opinión, los factores principales que influyen en la futura demanda son las demandas cambiantes de los consumidores, como el paso de productos de primera calidad a otros más económicos y líneas de descuento y también un mayor crecimiento en los mercados de marcas blancas, donde se ha identificado una tendencia de crecimiento de cerca del 7% al año. Su informe, que actualiza el que redactó hace dos años, ya se puede adquirir a través de la página web de la ECMA.
Ben Markens, Presidente del Paperboard Packaging Council (PPC), respaldado por Steve Levkoff, Presidente de la Dirección, habló de la economía norteamericana en general y señaló cierta información específica sobre las cajas plegables. En lo que respecta a la economía general, mostró los resultados de una reciente encuesta de Nielsen acerca de que el americano medio es actualmente menos optimista que el europeo medio. Después presentó una encuesta ECMA / PPC, donde se observa un descenso en el optimismo estadounidense en comparación con la ECMA durante el segundo trimestre de 2010.

Al analizar el volumen de envases de cartón en toneladas para los próximos cinco años, la previsión prácticamente no sufre cambios durante el período --, aunque hay cierta fluctuación anual arriba y abajo durante el período. Lo mismo se cumple para el valor del dólar por tonelada ajustado por la inflación. Los mercados de uso final donde habrá crecimiento serán el sector farmacéutico, los alimentos deshidratados, la comida para llevar, los alimentos congelados y las bebidas. Los mayores descensos tendrán lugar en los jabones y productos de limpieza, el hardware y el tabaco.

Desafíos para la ECMA – Hoja de ruta hacia 2015
Antes de la mesa redonda que cerró el día, Per Lundeen regresó al atril para ofrecer una visión actualizada del estado de la ECMA y los planes para el futuro. Examinó los éxitos desde el año 2000, pero quiso centrarse más en los futuros retos. Declaró que, tras una sesión de brainstorming celebrada recientemente en Milán, se habían identificado cinco campos que proporcionarían el centro de atención para las futuras actividades de la ECMA. Uno de estos puntos centrales era la rentabilidad, donde introdujo el concepto de “quince para quince” (15% EBITDA para 2015) – simbolizando el impulso de la asociación para facilitar y respaldar un desarrollo financiero saludable del sector a más largo plazo. Después habló sobre la seguridad de los alimentos, donde el desafío era, en su opinión, conseguir que los envases de cartón sean reconocidos como seguros para los alimentos y, sobre la sostenibilidad, para garantizar que los envases de cartón obtienen el reconocimiento de sostenibles, renovables y reciclables por parte de minoristas, propietarios de marcas y consumidores. A continuación, añadió que preveían que la industria de envases de cartón sería valorada como un agente competente y fiable en el mercado de los envases y embalajes, así como el cambio de orientación de la ECMA como una asociación con miras más abiertas. Para conseguir estos objetivos, dijo que era necesario modernizar la estructura, aumentar la financiación, redefinir las responsabilidades y el liderazgo y, por último, crear vínculos aún más estrechos con Pro Carton.

¿Qué dicen los líderes de opinión?
Hacia el final de la sesión del día, Nick Higham presentó una sesión de preguntas y respuestas con los principales líderes de opinión de las industrias: Öystein Aksnes de Stora Enso, Andreas Blaschke de Mayr Melnhof Packaging, Daniel Keesman de August Faller, Stefano Trombetta de Fincarta, Tom Reid de Nampak y Roland Rex de Weig Karton y Presidente de Pro Carton. Todos expresaron que la industria, a pesar de haber pasado por un par de años difíciles, estaba bien posicionada para avanzar empleando las excelentes características de sostenibilidad de los cartones y los envases de cartón para fomentar un mayor uso. Hubo un sentimiento general de que el precio del petróleo probablemente subiría un poco más y esto, junto al atractivo medioambiental menos beneficioso de los productos a base de petróleo, dirigiría el posible crecimiento en el sector de los envases de cartón. Andreas Blaschke terminó diciendo que, en su opinión, “solo los valientes prosperarán” y, por ello, animó a la industria del cartón y los envases de cartón a que sea audaz y está seguro de que si lo es, obtendrá un gran progreso.

Para celebrar el 50 aniversario de la ECMA, Mans Lejeune, que dirigió la ECMA desde sus inicios, ha escrito la historia de la ECMA, pero lamentablemente no pudo estar presente en el Congreso para presentar su nuevo libro. En su lugar estuvo su hijo, Jules Lejeune, quien proporcionó detalles del contenido del libro, donde se analizan eventos, puntos destacados y las personas que ayudaron a dar forma a la ECMA durante sus primeros 50 años. Se entregaron ejemplares del libro a todos los delegados y, para celebrar el lanzamiento, todos los antiguos Presidentes que estaban presentes en el Congreso brindaron por el éxito pasado y futuro de la ECMA.

Cómo la sostenibilidad reduce la vulnerabilidad de las empresas
En la apertura del segundo día del Congreso, el Profesor Dr. Wolfgang Wimmer y el Dr. Stefan Gara presentaron sus puntos de vista sobre cómo la sostenibilidad puede ayudar a reducir la vulnerabilidad de las empresas y garantizar la ventaja competitiva en un mundo en constante cambio. Argumentaron que los recientes problemas sufridos por BP no eran, de hecho, tan graves como muchos habían pensado y, en consecuencia, se habían visto afectados los mercados de seguros. También expresaron que cada empresa tiene que entender el “punto de inflexión” donde las cosas se vuelven críticas, de tal modo que se puedan elaborar planes para evitar que surjan dificultades. Tras esto, Kathleen McKnight anunció los resultados de una encuesta que había llevado a cabo para el PPC y la ECMA para evaluar la sostenibilidad gestionada por la industria de los envases de cartón. En esta encuesta se incluían todos los aspectos que es necesario considerar en cuanto a lo que la sostenibilidad se refiere. Manifestó que estaba feliz de haber encontrado algunas compañías que estaban operando en este campo a un nivel tan alto. Mientras existían diferencias entre los resultados de EE.UU. y Europa con Europa a la cabeza, estas eran mínimas y se estaba progresando rápidamente a ambos lados del Atlántico.

La computación en nube como nuevo concepto comercial
Hans van Grieken, de Cap Gemini, habló sobre las tendencias en el sector del comercio minorista y cómo pueden actuar las empresas para adaptarse a sus cambiantes necesidades. Explicó también más detalladamente la “Computación en nube” y manifestó que los movimientos en esta dirección terminarían por eliminar la necesidad de servidores y software vinculados a un sitio fijo, donde todo el conocimiento se gestionaría a nivel central y esto conduciría a una mayor unión de la cadena de suministro, de la que los envases de cartón son una parte importante. Analizó asimismo una técnica relativamente nueva denominada Triz, que era un método de innovación sistemática y declaró que los nuevos enfoques hacia la innovación eran vitales, ya que son la clave para los futuros desarrollos y la rentabilidad.

Progreso de Pro Carton
Tras un período de un año, la publicación y la entrega de los premios Pro Carton / ECMA volvieron al Congreso de la ECMA y, antes de dar a conocer a los ganadores, Nick Higham entrevistó a Roland Rex, el recién nombrado Presidente de Pro Carton, y le preguntó acerca de sus actividades y progresos. Roland Rex mencionó que los últimos 18 meses tras los cambios radicales que tuvieron lugar a primeros de 2009 habían sido un período de consolidación y de adaptación al nuevo modo de trabajar. Sin comités nacionales y con un enfoque totalmente europeo, manifestó que Pro Carton ha realizado progresos, pero declaró que tenía la intención de continuar a un ritmo mayor ahora que se ha estabilizado la nueva organización. Se ha acordado un mayor presupuesto para 2011 y las personas adecuadas están en los puestos adecuados para hacer avanzar a Pro Carton y hacer que sus mensajes lleguen tanto al sector del comercio minorista como al de las marcas. Aseguró que su enfoque funcionará y también expresó que habrá una mayor comunicación con las organizaciones nacionales de envases de cartón para garantizar que los buenos mensajes que tiene la industria de envases de cartón se difunden lo más ampliamente posible.

En la Ceremonia de los Premios de los Envases de Cartón, los ganadores recibieron sus premios por parte del Presidente de la ECMA Peer Lundeen y del Presidente de Pro Carton Roland Rex. Se pueden encontrar informes completos sobre los ganadores en www.cartonawards.com.

Se necesita información sobre la seguridad de los alimentos
Las sesiones finales del Congreso trataron cuestiones relativas a la seguridad de los alimentos en la industria de los envases de cartón y la innovación. En la sesión de seguridad de los alimentos, en primer lugar, el Dr. Andreas Luch del BfR, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania, ofreció una valoración técnica detallada de la posición actual y de los desafíos a los que se enfrentan los fabricantes de cartón y envases de cartón. Después, François Chastellain, Director Mundial de Seguridad y Calidad de Envases de Nestlé, presentó el punto de vista de los fabricantes. Argumentó que ya las cuestiones fueran reales o aparentes, necesitaban tratarse de la misma manera y manifestó que tanto los fabricantes de cartón como los de envases de cartón podrían ayudar proporcionando información más detallada en sus páginas web, de tal modo que sea de fácil acceso para las partes interesadas. Señaló que Nestlé probablemente impondrá las directrices de la CEPI a todos sus proveedores e invitó a las industrias a que hagan todo lo que puedan para mitigar los problemas en la seguridad de los alimentos.

Un enfoque estructurado sobre la innovación
La presentación final del Congreso tomó la forma de sesión interactiva dirigida por el Profesor Ben Bensaou de INSEAD, Francia. Expresó que deberíamos pensar, no en la innovación, sino en innovar y que, en realidad, este era un proceso que se podía aprender y aplicar. Explicó a los delegados la gama de conceptos y herramientas que él creía que les permitirían innovar de un modo más estructurado y, por tanto, conseguir los resultados que estaban buscando. Su enfoque examina las necesidades estrictamente desde el punto de vista del cliente y argumentó que, siguiendo un enfoque estructurado y orientado hacia el cliente, se convertirían en auténticos innovadores.

El 50 aniversario del Congreso de la ECMA celebrado en Viena fue variado, interesante e informativo. Además de ofrecer nuevas visiones de una gran variedad de cuestiones actuales, la atención se centró en gran medida en el futuro y en el modo de realizar mejoras para que el futuro sea mejor. El Presidente de la ECMA, Per Lundeen, en el cierre del Congreso expresó su deseo de que todos lo hubieran encontrado beneficioso para sus actividades y manifestó su ilusión de volver a verles de nuevo en el próximo Congreso que, según anunció, se celebrará en Barcelona.