Virginia R. McLain es responsable de los materiales de envase de MWV en Europa, Oriente Próximo y el Norte de África desde hace un año. A pesar de la recesión y con numerosos mercados que se enfrentan a condiciones que han cambiado radicalmente, aceptó la oportunidad de trabajar en este entorno dinámico y altamente disciplinado.

¿Cómo afecta la crisis actual a MWV?
Somos muy afortunados de tener una fuerte cartera de materiales de envase de primera, un modelo de prestación de servicios respaldado por unos niveles adecuados de inventario local y una organización de ventas y atención al cliente con gran experiencia que nos han permitido mantener nuestro volumen y nuestros ingresos a un nivel estable.
A pesar de que 2010 ha sido fuerte durante el primer trimestre, fuerzas externas como el terremoto de Chile, la huelga de trabajadores de la industria papelera escandinava y la posterior subida de los costes así como la tensión en los mercados de pulpa y papel de desecho han creado posiblemente una presión artificial y temporal en el mercado. Creemos que es demasiado pronto para prever el balance del año en este momento. El reciente debilitamiento del euro y el correspondiente impacto negativo sobre las bolsas bursátiles de todo el mundo han aumentado la incertidumbre.

¿Cuál es su opinión sobre las subidas de precios?
La aplicación de las subidas de precios siempre es todo un reto, ya que las plantas transformadoras suelen firmar contratos con sus clientes anualmente o incluso para varios años. Sin embargo, la realidad es que se deben subir los precios para proporcionar fondos para poder garantizar la viabilidad a largo plazo de las fábricas papeleras, lo que incluye inversiones en investigación y desarrollo, seguridad y mantenimiento así como para el cumplimiento y la superación de los requisitos reglamentarios en materia de medio ambiente. Pero, aunque entendemos que las plantas transformadoras quieran proteger la fijación de precios a largo plazo, debe existir flexibilidad en la relación para satisfacer los cambios necesarios.

¿Cuáles son las tendencias actuales del mercado?
Como muchos otros en el mercado, vemos las tendencias hacia la reducción de los envases en los bienes de consumo. Aunque entendemos este deseo, también creemos que debemos educar a nuestros consumidores sobre cuándo y dónde es apropiado. Si se compromete la integridad del producto, podría provocar pérdidas mayores a lo largo de toda la cadena de suministro antes de llegar a la estantería del minorista. Al otro extremo del espectro, hemos visto un mayor énfasis en el envase como parte integrante de la marca. Solo entendiendo verdaderamente las necesidades y deseos del consumidor con respecto a productos específicos se puede ayudar a los propietarios de marcas y las plantas transformadoras a tomar las decisiones adecuadas sobre los materiales de envase y embalaje.

¿Qué importancia tiene la innovación?
La innovación es una palabra que está de moda. En función de la situación particular, puede adoptar una gran variedad significados. Según mi experiencia, cubre la gama de atributos específicos de productos a nuevos conceptos estructurales que proporcionan a los consumidores un beneficio determinado, y hasta cambios en los procesos que fundamentalmente modifican las estructuras de coste existentes. En mi opinión, el reto de importancia es la capacidad para definir la innovación a través de los ojos del propio cliente – y cada cliente puede tener una definición diferente. Para ser competitivo en el contexto actual, hay que ser flexible y poseer una gran variedad de recursos para satisfacer estos desafíos.

¿Qué podemos esperar el año que viene?
Como en todo entorno económico con dificultades, habrá ganadores y perdedores. Nuestra industria posee algunos activos muy buenos que se conservan bien y nuestros científicos de investigación están constantemente explorando mejoras de los procesos que darán como resultado mejores productos con estructuras de precios más competitivos. En la actualidad, existe un amplio número de productos de cartón de alta calidad, con una gama de prestaciones, para satisfacer las aplicaciones más exigentes basadas en las necesidades específicas de los clientes. Los productores de cartón tienen capacidad, ya sea existente o prevista, para adaptarse al crecimiento actual y futuro de los envases.