Virginia R. McLain un anno fa è diventata responsabile dei materiali di imballaggio della MWV per Europa, Vicino oriente e Nordafrica. Nonostante la recessione e una sostanziale mutazione delle condizioni di alcuni mercati, ha accettato con entusiasmo l'opportunità di lavorare in questo ambiente dinamico e fortemente disciplinato.

Qual è stato l'impatto della crisi attuale sulla MWV?
Siamo molto fortunati a poter disporre di un consistente portafoglio di materiali per imballaggio di prima qualità, di un modello di offerta del servizio supportato da adeguati livelli di scorte locali e di un'organizzazione ben collaudata di vendita e assistenza clienti che ci ha permesso di mantenere su livelli stabili il nostro volume e le entrate.
Anche se il primo trimestre del 2010 è stato piuttosto solido, alcuni eventi esterni, ad esempio il terremoto in Cile, lo sciopero dei lavoratori del settore cartiero in Scandinavia e i conseguenti aumenti del costo e difficoltà dei mercati della pasta di cellulosa e della carta di scarto, hanno in qualche modo dato vita a una certa rigidità artificiale e temporanea nel mercato. Riteniamo che in questo momento sia davvero troppo presto per fare previsioni sul bilancio di quest'anno. Il recente indebolimento dell'Euro e il conseguente impatto negativo sui mercati azionari di tutto il mondo, hanno aggiunto un'ulteriore incertezza.

Qual è la sua opinione sugli aumenti dei prezzi?
Gli aumenti dei prezzi sono sempre una sfida da affrontare perché i convertitori tendono a firmare contratti annuali o pluriennali con i loro clienti. Tuttavia in realtà è necessario che si verifichino questi aumenti di prezzo per fornire fondi che garantiscano una sopravvivenza a lungo termine delle cartiere, che include gli investimenti in ricerca e sviluppo, sicurezza e manutenzione, nonché il raggiungimento e il superamento dei requisiti normativi in materia ambientale. Pertanto, se da un lato comprendiamo che i convertitori vogliano proteggere i prezzi a lungo termine, è necessaria una certa flessibilità insita nei rapporti per adattarsi ai necessari cambiamenti.

Quali sono le attuali tendenze del mercato?
Come molti altri in questo settore, riscontriamo una tendenza a ridurre gli imballaggi dei beni di consumo. Se da un lato comprendiamo questo desiderio, crediamo anche che sia necessario educare i nostri clienti in merito a quando e in quali casi ciò sia adeguato. Compromettere l'integrità dell'imballaggio può determinare perdite maggiori lungo la catena di fornitura prima di raggiungere gli scaffali dei rivenditori. All'estremo opposto, abbiamo riscontrato una crescente enfasi sull'imballaggio come parte integrante del marchio. Per aiutare il proprietario del marchio e il convertitore nel prendere le decisioni appropriate in termini di materiali di imballaggio è fondamentale comprendere appieno le necessità e i desideri del consumatore in merito ad alcuni prodotti specifici.

Quale importanza riveste l'innovazione?
Innovazione è una parola molto di moda. In base a ciascuna situazione specifica può avere molti significati diversi. Nella mia esperienza sta a indicare una gamma che si estende dagli specifici attributi del prodotto ai nuovi concetti strutturali che offrono ai consumatori un beneficio specifico, fino ai cambiamenti nella lavorazione, che modificano in modo sostanziale le esistenti strutture di costo. Ritengo che la sfida importante riguardi la capacità di definire l'innovazione attraverso gli occhi dei propri clienti, e ogni cliente può avere una definizione diversa. Per essere competitivi nell'ambiente di oggi, è necessario rimanere flessibili e disporre di un'ampia gamma di risorse con le quali affrontare queste sfide.

Cosa possiamo aspettarci per il prossimo anno?
Come accade in qualunque ambiente economico complesso, ci saranno vincitori e vinti. La nostra industria presenta alcuni elementi preziosi che vengono preservati con cura e i nostri esperti nel settore della ricerca esplorano continuamente miglioramenti del processo che determinano prodotti migliori con strutture di prezzo più competitive. Oggi esiste un ampio numero di prodotti in cartone di alta qualità, con una gamma di prestazioni, per rispondere alle applicazioni più esigenti in base alle specifiche necessità del cliente. I produttori di cartone dispongono della capacità, sia in essere o in divenire, di soddisfare la crescita attuale e futura dell'imballaggio.