Los envases de cartón ya han conseguido buenos resultados en los que respecta a la Sostenibilidad. Durante las últimas dos décadas, la industria ha reducido sus emisiones atmosféricas, la carga de emisiones, la huella del carbono, el consumo de agua y el uso de la energía. Basándose en este historial de sostenibilidad record, los envases de cartón pueden aportar muchos aspectos positivos en la materia de eficiencia de recursos.

Recursos renovables
Casi la totalidad de la fibra de madera utilizada para la producción de cartón en Europa procede de bosques europeos. Este recurso es gestionado de manera sostenible y renovable y los propietarios de bosques, que proveen a la industria, pueden demostrarlo a los organismos de auditoría y terceras partes independiente a través de la evaluación de su desempeño. Los dos principales organismos de certificación PEFC y FSC confirman que el 99,9% de las empresas propietarias y de alquiler de bosques en Europa están certificados por sistemas de acreditación independientes.

Uso responsable de materiales
Los fabricantes de cartón usan fibras de madera procedente del raleo forestal, de las copas de pequeño diámetro de los grandes árboles y de las secciones circulares de los troncos que son retirados en los aserraderos (ver residuos de aserradero).

No se han destruido bosques tropicales para la producción de cartón en Europa. La industria europea del cartón no usa madera procedente de bosques tropicales, aparte de la consideración de que su madera no sea técnicamente adecuada.

La industria del cartón también usa los residuos como un recurso, a partir de su recuperación y reciclado de papel y cartón. Los fabricantes trabajan constantemente en la optimización de uso de materiales y la reducción de residuos. Por ejemplo, el incremento de la eficiencia en la gestión del stock a través de la inversión en últimas tecnologías, ha conducido a un incremento en la recuperación de fibras de varias miles de toneladas al año, y la reducción de defectos en el proceso de producción.

Reducción del impacto medioambiental
Al comparar los dos conjuntos de datos de Pro Carton en relación al ciclo de vida medido en la última década, se observan mejoras en todas las categorías de impacto ambiental. Muchas de las mejoras logradas se deben al menor uso de sustancias químicas y combustibles fósiles utilizados y un mayor uso de la biomasa para generar energía. La disminución de la utilización de los recursos fósiles ha conducido a una disminución de las emisiones de dióxido de carbono, dióxido de azufre y de óxidos de nitrógeno procedentes de procesos de producción de la industria.

Uso eficiente del agua
Como los temas relacionados con el agua son de ámbito local en función del lugar de fabricación y conlleva diferentes medidas en función del área geográfica en Europa, la industria europea del papel y cartón se ha centrado en datar la extracción de agua en las fábricas. Las empresas del sector están trabajando en la mejora de la eficiencia de los recursos hídricos utilizados en el proceso de producción y el agua extraída de las fuentes subterráneas o superficiales. La tendencia durante las últimas dos décadas ha sido la reducción del consumo de agua fresca en un 20% del volumen total. En 2008, el 94% del agua usada por la industria europea del papel se ha devuelto a suministros de agua superficiales.

Uso eficiente de la energía
Las empresas europeas de papel y cartón, incluyendo a los fabricantes de envases de cartón, son líderes en el uso de energía renovable. Las fábricas producen su propia electricidad y la mayor parte del calor gracia a plantas eficientes de cogeneración. El excedente de electricidad se suministra a la red energética local o nacional. La instalación de tanques de combustible de biomasa también ha supuesto que más total de la mitad del consumo de energía primaria por la industria de la pulpa y el papel en Europa proceda de la bioenergía, lo que supone un quinta parte del total producida en toda Europa.

El uso de bioenergía tiene un gran impacto en las emisiones de la industria. Las emisiones de dióxido de carbono de la biomasa son consideradas más neutrales y , de acuerdo a un estudio reciente de Pro Carton, el uso de envases de cartón tiene un efecto positivo en el cambio climático. El uso responsable de la energía renovable y el beneficio en el cambio climático al sustituir combustibles fósiles, tales como el carbón o petróleo, es sin duda un activo para la industria y un excelente ejemplo de eficiencia de recursos.

También se debe considerar la tendencia marcada al uso de menos energía en los procesos. De 1991 a 2010, el consumo eléctrico de la industria papelera europea y de energía primaria cayó a un ritmo constante del 14%, gracias a la eficiencia de los procesos y al uso de cogeneración.

Prevención de residuos de alimentos
En la “Hoja de ruta hacia la Eficiencia de Recursos en Europa” de la comisión europea, los alimentos han sido identificados como un área de impacto clave, e indirectamente, los envases están implicados en el debate.

Los envases, sin embargo, son parte de la solución a este problema medioambiental. El parlamento europeo reconoció este punto en la resolución de medidas urgentes para reducir a la mitad los residuos alimentarios antes de 2025: “la optimización y uso eficiente de los envases de alimentos juegan un papel fundamental en la prevención de la generación de residuos alimentarios, al disminuir globalmente el impacto medioambiental del producto”.

En Europa el 62% de los envases de cartón fabricados son utilizados para su uso alimentario. Los envases de cartón de esta forma contribuyen a la eficiencia de recurso, al proteger los alimentos y reducir los residuos, además de apoyar el consumo sostenible. Es un beneficio para la sociedad, apoyando un estilo de vida más moderno y conveniente.