Nel 1964 Mans fondò la Bureau Le Jeune, in seguito diventata Le Jeune Secretariaten e oggi Lejeune Association Management, che, dal 1970, si occupa della segreteria dell’ECMA (l’associazione europea dei produttori di cartone), che, fino ad allora, era stata gestita a rotazione insieme al presidente dell’associazione. Fu su richiesta diretta del presidente dell’ECMA dell’epoca, Ali Fogarassi, che Mans entrò a far parte della gestione dell’ECMA nel 1977, opera che egli svolse con merito per 20 anni fino al 1997, quando passò la responsabilità al figlio Jules, sotto la cui amministrazione l’associazione continua a prosperare. Sembra che sia stato proprio il momento più idoneo, dunque, durante il Congresso ECMA di Vienna del 2010, per la pubblicazione ufficiale del libro ideato e scritto da Mans Lejeune. Un libro che guarda ai primi 50 anni di storia dell’ECMA e raccoglie storie e ricordi di quei primi 50 anni attraverso le reminiscenze di Mans e di molte altre persone che hanno operato nel settore. Purtroppo l’autore non ha potuto essere presente a Vienna al lancio ufficiale, ma sin dal momento della pubblicazione il suo libro è stato letto da un gran numero di persone e resterà una memoria perfetta del suo contributo all’industria del packaging per molti anni a venire.

Mans era nato a Den Bosch (in Olanda) nel 1931 e si ara laureato in economia all’università di Tilburg. Poco dopo la laurea, che conseguì nel suddetto ateneo nel 1960, fu nominato Capo di gabinetto per il Professor Blaisse, che all’epoca era il vice-presidente del Parlamento Europeo, fino al momento in cui fondò il Bureau Le Jeune nel 1964. Felicemente sposato con Ton per più di 50 anni, Mans ha avuto due figli maschi e due figlie femmine, tre dei quali Jules, Lisanne e Astrid, stanno portando avanti l’attività di famiglia. Sotto la direzione di Mans lo sviluppo dell’attività è stato rapido fin dall’inizio: dalla piccola attività che era, infatti, l’azienda oggi gestisce più di 25 associazioni sotto la direzione di Jules.

Ma questa crescita non è arrivata solo per fortuna, bensì grazie alla lungimiranza e all’impegno di Mans, che è stato capace di concentrarsi sulle persone prima ancora che questo concetto venisse concepito. La sua capacità di costruire relazioni, la sua natura meditativa, la sua passione e la sua determinazione hanno potuto garantire il successo della sua attività. La sua conoscenza dei vari settori che ha rappresentato negli anni è stata vastissima e continua ad essere utilizzata ancora oggi come punto di riferimento da tante persone che lavorano in quei settori.

Abbiamo un esempio perfetto con il quale illustrare fino a che punto era grande la sua dedizione e la sua comprensione delle esigenze delle industrie che ha rappresentato. Nel 1978 Mans riunì un gruppo di produttori olandesi di scatole di cartone e fornitori di cartone e il risultato di quella riunione fu la fondazione della prima organizzazione Pro Carton, che iniziò in Olanda ma fu successivamente ampliata in tutta Europa. Lui aveva intravisto e compreso l’esigenza delle industrie del settore di unirsi per promuovere delle iniziative insieme ed era convinto che sarebbe meglio agire tutti insieme invece che singolarmente. Da questi primi piccoli passi e grazie alle prime idee di Mans e di pochi altri in Olanda, Pro Carton è cresciuta ed oggi rappresenta sia i produttori di cartone che quelli di scatole di cartone in tutta Europa.

Il modo in cui Mans ha condotto la propria attività è un modello che ispira tanti imprenditori. È sempre stato una persona molto diretta, sincera e scrupolosamente onesta. È stato capace di esaminare la complessità delle problematiche e di comprenderne rapidamente gli aspetti fondamentali. Ha sempre avuto una parola gentile per tutti e quando qualcuno si trovava di fronte ad un problema apparentemente insormontabile, lui offriva sempre i suoi suggerimenti e consigli, aiutando le persone a trovare le soluzioni giuste. Insomma, è stato un uomo di grande talento, che ha dato un enorme contributo a tutte le imprese che ha rappresentato e mancherà tantissimo non solo alla sua famiglia ma anche a tutti coloro che lo hanno conosciuto.