PCI: ¿Cómo ha afectado la reducción de la actividad económica a la industria del cartón ?
Richard Dalgleish: No ha habido un impacto importante, pero claro que se ha notado. Creo que la industria del cartón es afortunada en cuanto a que ya más de la mitad de los cartones fabricados en Europa se utilizan en la industria de los alimentos y sus productos relacionados. Como resultado, la recesión ha sido bastante menos grave que en otros campos de fabricación. La nueva “salida” es “quedarse en casa”, por lo que mucha gente está comprando más alimentos preparados y la mayoría de ellos vienen en envases de cartón, algo genial para muchas de las empresas que representamos.

¿Cuáles son los ámbitos clave de crecimiento y qué tendencias ha visto en los últimos meses?
El crecimiento tendrá lugar en toda una variedad de productos. No cubrimos solo la gama de alimentos al completo, incluido el chocolate y los productos de confitería, sino que también representamos áreas de productos no alimenticios, como el tabaco y los productos farmacéuticos. En los productos farmacéuticos es donde va a haber siempre un aumento constante del crecimiento. La industria farmacéutica es extraordinariamente inmune a las recesiones. La gente siempre necesitará medicamentos y, con una población cada vez más anciana en toda Europa, se venden aún más. Esto es una ayuda enorme para la industria del cartón en tiempos difíciles.
En el sector de las bebidas, las compras libres de impuestos pueden flaquear un poco porque la gente vuela menos y eso, a su vez, afecta a la industria del cartón. Los bienes de lujo con envases de cartón recibirán un duro golpe, aunque tiene también bastante capacidad de recuperación como la industria de los alimentos, donde más gente se inclina por quedarse en casa para comer y beber.
El tabaco es otro mercado de valor, puesto que rara vez cae de manera importante durante una recesión. En general, mientras que fumar se ha reducido en Europa Occidental, sigue creciendo en otros campos y muchos de ellos están suministrados por fabricantes europeos de cartón.

Entonces, ¿la industria de exportación sigue teniendo éxito?
Oh, sí. Está claro que no es tan próspera como fue en su día, pero en general la industria del cartón ha sabido resistir ahí por diversas razones.

La OPEP anunció recientemente que tenía como objetivo fijar un precio estable del barril a 75 dólares: ¿es un precio realista para la fabricación sostenible de cartón?
El petróleo es un gasto para la industria, pero tenemos la suerte de que en la industria de fabricación de nuestras materias primas más del 50% de toda la energía utilizada por las fábricas de papel y cartón en Europa proviene de recursos renovables, tales como la energía hidroeléctrica y los recortes de madera en los molinos. Fundamentalmente, esto significa que no dependemos tanto del petróleo como, por ejemplo, la industria de los plásticos. Para ellos, no solo es esencial como materia prima para su producto, sino que es también su principal fuente de energía utilizada en la producción del material, por lo que, en ese aspecto, pasan más apuros que nosotros. Pero estoy de acuerdo en que parece que el precio del petróleo será más estable.

¿El aumento resultante en el precio del plástico ha abierto un área de mercado al cartón?
El mercado para el cartón siempre ha estado ahí, pero se basa en otras cosas más que en una comparación directa con el plástico. La cuestión clave para los propietarios de marcas y minoristas es persuadir a la gente para que cojan productos de la estantería: el 70% de las elecciones de compra se realizan en frente de la estantería, por lo que el envase se ve tanto como reclamo publicitario, que como medio para llevar un producto del punto de producción al punto de venta.
Los cartones tienen el beneficio de que los acabados y la calidad de impresión que puedes aplicar hacen que el producto se reconozca claramente en la estantería. Los propietarios de marcas se pasan al cartón cuando necesitan promocionar un producto de una forma más activa en la estantería y eso nos proporciona una clara ventaja. Otro buen ejemplo está en el mercado farmacéutico, donde las leyes establecen que el braille es un requisito esencial en la mayoría de envases de fármacos. El cartón tiene la suerte de aceptar el braille más fácilmente que cualquier otro material de envase y embalaje. Con un mercado creciente, hay un enorme potencial para nosotros como industria. El reconocimiento es importante, pero, dado que el producto se encuentra en el interior del envase, las instrucciones legibles también son primordiales. Lo que el cartón puede ofrecer en términos de acabados y calidad de impresión hace que sea uno de los mejores materiales de envase y embalaje.

¿Los fabricantes deberían centrarse en los envases de productos farmacéuticos?
No creo que esa sea la cuestión. Hay obviamente un mercado en los productos farmacéuticos para las empresas transformadoras y de envases y embalajes, pero es su elección dirigir sus productos ahí o no. Hay elementos clave del envase de productos farmacéuticos que lo hacen diferente de cualquier otro sector. La seguridad es clave y algunas de las técnicas que están disponibles con la nanotecnología, así como los cierres y los acabados de impresión, hacen que los cartones sean perfectos para los productos farmacéuticos.
Para las personas mayores, es difícil abrir y cerrar algunos paquetes y los fabricantes de cartón son cada vez más ingeniosos a la hora de suministrar sistemas que sean más fáciles de usar. Se destina mucho dinero a la innovación y el desarrollo de diferentes soluciones que están más dirigidas a los consumidores para garantizar que están satisfechos con lo que obtienen.

Las soluciones de apertura y cierre también tienen que hacer que sea difícil para los niños abrir los envases de los fármacos.
Sí, pero también tiene que ver con poder leer las instrucciones. Muchos envases de fármacos tienen prospectos integrados, por lo que está todo en una sola pieza y no se cae y, así, no se puede perder. Son las pequeñas cosas que crean una gran diferencia para los consumidores y la seguridad.

¿Cree que es responsabilidad de la industria del cartón o del propietario de la marca realizar estos desarrollos?
Creo que en todas estas cosas no importa si estás trabajando para productos farmacéuticos, tabaco o alimentos; es una combinación de conocimientos, aportaciones y colaboración en toda la cadena de suministro lo que marca la diferencia. El envase tiene que mantener el producto en buenas condiciones desde el punto de fabricación hasta el punto de venta, por lo que todo el mundo está implicado y, cuanta más colaboración haya, mejor. Los fabricantes de cartón trabajan estrechamente con los propietarios de marcas para garantizar que están proporcionando lo que estas personas quieren y necesitan.
Se trata de asegurar que el cliente, ya sea el propietario de la marca o la persona que coge el producto de la estantería, obtiene todo lo que necesita del producto y de su envase. La comodidad al utilizarlo es lo que es tan importante.

¿Dónde centrará su atención en el futuro y cuáles son los campos que tienen que tratar los propietarios de marcas y los fabricantes?
La sostenibilidad. Tenemos la suerte de fabricar un producto de una materia prima cien por cien renovable: la madera. Sí, utilizamos árboles, pero plantamos más de los que utilizamos. El problema está en que no está aceptado que cultivamos árboles del mismo modo en que los agricultores cultivan trigo o cebada. Debería verse como cualquier otra cosecha que se cultiva para su recolección. Una vez que el árbol se ha utilizado, sus fibras pueden reciclarse seis o siete veces – es un ciclo continuo. La materia prima es cien por cien renovable, al contrario de las otras materias primas utilizadas en los envases y embalajes.

¿Están tomando nota los propietarios de marcas?
Este año, el 60% de los huevos de Pascua de Nestlé no llevaban nada de plástico en el envase. Lo sustituyeron por una bandeja de cartón porque era cien por cien reciclable, algo muy bueno para nosotros. Esto es una muestra de cómo están pensando los grandes propietarios de marcas. Es verdaderamente alentador.

¿Pueden reproducir los mismos números para el mercado de Navidad?
Eso se espera. Un poco de intuición e innovación marcan una gran diferencia. Mucha gente cree que el peso es la clave y que cuanto menos, debe ser mejor, pero no siempre es así. El cartón está hecho de una materia prima renovable, mientras que algunas alternativas no. Aunque podrían ser más ligeras, no puedes utilizar la misma fibra siete veces.

El envase de protección puede resultar muy fino y delgado, pero está ahí por alguna razón.
El trabajo del envase es proteger el producto. En el Reino Unido, casi todos los productos llegan al minorista y el consumidor en perfectas condiciones. En los países menos adelantados, menos del 50% de los productos llegan al consumidor debido a la ausencia de embalajes.
¿Cómo se desarrollará el sector del cartón?
El factor clave, en especial durante una recesión, es persuadir a los consumidores para elegir un producto. Es lo que pretenden los propietarios de marcas. Los cartones, debido a sus capacidades de reconocimiento en la estantería y las técnicas de impresión, se pueden utilizar para ayudar al consumidor a elegir y reconocer un producto, así como a leer las instrucciones. Los fabricantes de cartón se han dado cuenta de ello y los propietarios de marcas se están dando cuenta y están cambiando. Nestlé es uno de los ejemplos perfectos de los argumentos de sostenibilidad que han tenido lugar durante los últimos tres o cuatro meses.

El ejemplo de Nestlé es uno de los mejores testimonios que podría tener, ¿verdad?
¿Qué más podríamos pedir? Se lo tomaron muy en serio, con anuncios de página completa en la prensa nacional. Es un indicio del modo en que se mueve la gente; se están dando cuenta de los beneficios de los materiales a base de papel y de que se reciclan fácilmente. Económicamente, tiene sentido. Con el precio del petróleo en constante fluctuación, muchos otros materiales de envase y embalaje pueden ser menos viables desde un punto de vista económico. Si la industria sigue en el camino que se encuentra ahora, el cartón crecerá de manera exponencial.

Reproducido con el permiso de Packaging and Converting Intelligence – www.pci-mag.com