Virginia R. McLain a pris la direction de MWV packaging materials pour l’Europe, le Proche Orient et l’Afrique du Nord il y a un an déjà. Malgré la récession et un grand nombre de marchés confrontés à des modifications radicales, elle s’est félicitée de cette chance de pouvoir travailler dans cet environnement dynamique et extrêmement discipliné.

Comment la crise actuelle affecte-t-elle MWV ?
Nous avons la chance de disposer d’une gamme très étendue de matériaux d’emballage de premier choix, d’un modèle de livraison solidement établi au niveau local et d’une force de ventes et d’un service client expérimentés. Cela nous a permis de conserver notre volume de ventes et de recettes à un niveau stable.
Bien que le premier trimestre de 2010 se soit très bien passé, des facteurs extérieurs comme le tremblement de terre au Chili, la grève des ouvriers du papier en Scandinavie et l’augmentation du prix et la baisse des réserves de pâte à papier et de papier recyclé consécutives ont peut-être créé une contraction artificielle et temporaire du marché. Nous pensons qu’il est bien trop tôt pour des prévisions sur les résultats de l’année pour l’instant. L’affaiblissement de l’Euro et l’impact négatif que cela a entraîné sur les bourses dans le monde ont ajouté encore à ces incertitudes.

Que pensez-vous de l’augmentation des prix ?
Une augmentation de prix est toujours difficile à mettre en place car les transformateurs ont tendance à signer des contrats annuels, ou pluriannuels avec leurs clients. Mais la réalité veut que l’on augmente les prix, pour disposer de fonds qui nous permettront d’assurer la viabilité à long terme des usines de papier. Cela concerne toute la chaîne de production, la recherche et le développement, les investissements en matière de sécurité et d’entretien et aussi le respect de la législation environnementale. Malgré tout, nous comprenons que les transformateurs veuillent protéger leurs prix à long terme, alors nous devons faire preuve de souplesse dans nos relations, afin de mettre en œuvre les changements nécessaires.

Quelles sont les tendances actuelles du marché ?
Comme bien d’autres sur ce marché, nous constatons une tendance à la réduction du packaging pour les biens de consommation. Nous comprenons qu’il y ait un souhait en ce sens, mais nous pensons également qu’il faut aider nos clients à identifier quand et où cette réduction doit se faire. Si l’intégrité d’un emballage est compromise, cela peut entraîner des pertes très importantes tout au long de la chaîne logistique, avant même d’attendre les étals de vente. D’un autre côté, nous avons constaté un intérêt de plus en plus marqué pour le packaging, comme partie intégrante d’une marque. Ce n’est qu’en comprenant réellement les besoins et les désirs du client vis à vis de produits spécifiques que l’on peut aider une marque et un transformateur à prendre les bonnes décisions concernant les matériaux nécessaires à l’emballage.

Quelle importance accordez-vous à l’innovation ?
L’innovation, c’est un mot à la mode. Selon la situation, il peut prendre des sens très divers.
Selon mon expérience, cela couvre tout le spectre depuis les caractéristiques spécifiques d’un produit jusqu’aux concepts structuraux novateurs qui apportent aux clients des avantages spécifiques pour modifier des processus de production qui transforment fondamentalement les structures économiques existantes. Selon moi, le défi principal, c’est de pouvoir définir une innovation qui correspond à la perspective du client et chaque client peut en avoir une définition différente. Pour être compétitif sur le marché actuel, il faut rester flexible et disposer de ressources vastes et profondes, afin de relever tous ces défis.

À quoi s’attendre pour l’année prochaine ?
Comme dans tout environnement économique difficile, il y aura des gagnants et des perdants. Notre industrie dispose d’excellents actifs, soigneusement entretenus et nos chercheurs ne cessent d’étudier de nouvelles améliorations de processus pour proposer de meilleurs produits et des structures de prix plus compétitives. Aujourd’hui, il existe un grand nombre de produits en carton plat de qualité, présentant une gamme très large de performances, pour répondre aux applications les plus exigeantes, selon les besoins de chaque client. Les producteurs de carton plat ont la capacité, installée ou en prévision, de répondre aux besoins croissants en matière de packaging.