En lo que respecta a la protección de los consumidores, el sector de envases de papel y cartón al completo ha cooperado a nivel nacional y europeo durante muchos años y cumple el reglamento 1935/2004 de la CE, que abarca todos los materiales que entran en contacto directo con los alimentos.

Además, las asociaciones europeas CEPI (Confederación Europa de Industrias del Papel) y CITPA (Confederación Internacional de Transformadores de Papel y Cartón en Europa) han publicado recientemente una Guía de la Industria voluntaria para el Cumplimiento Reglamentario de los Materiales de Papel y Cartón y Artículos relativos al Contacto con los Alimentos.

El objetivo de una guía de la industria del papel y cartón es ofrecer una vía para el cumplimiento del reglamento de la CE y que se integre con los sistemas de gestión existentes, proporcione flexibilidad para posibilitar procesos y materiales diferentes, facilite los controles, se base en una evaluación de riesgos realista y, sobre todo, sea específicamente aplicable a la fabricación de materiales de papel y cartón que han de estar en contacto con alimentos.

Muchos de los materiales que entran en contacto directo con alimentos, como la película de celulosa, los plásticos y las cerámicas, están sujetos a medidas o directivas adicionales específicas de los materiales que se aplican uniformemente en toda la Unión Europea. Para el papel, al contrario, el panorama está dividido, con países como Alemania, Francia, los Países Bajos e Italia que disponen de legislación específica para sus productores nacionales, mientras que otros países se conforman simplemente con el reglamento 1935/2004 más general y no específico de los materiales. La fortuita impresión que se ha creado en los compradores es que el cumplimiento reglamentario para el papel y el cartón está menos claro que para otros materiales.

Por ello, el grupo de trabajo europeo de la cadena de valor de envases de papel ha compilado la Guía de la Industria voluntaria para el Cumplimiento Reglamentario de los Materiales de Papel y Cartón y Artículos relativos al Contacto con los Alimentos (la Guía) contra este entorno donde posiblemente se está creando la preocupación por omisión.

La Guía examinará los aspectos del aseguramiento de la calidad que tienen mayor importancia para la Comisión Europea, principalmente para garantizar que el papel y el cartón cumplen los estándares de calidad adecuados para su uso previsto. Esto significa que no pondrán en peligro la salud de las personas causando un cambio inadmisible en la composición de los alimentos o un deterioro en las propiedades organolépticas de los alimentos (el modo en el que sabe, huele, se siente y la apariencia que tiene).

Los estándares para la protección de los consumidores no están fijados para siempre, por eso la Guía permite futuros desarrollos, como las pruebas biológicas llevadas a cabo en un proyecto conjunto de I+D realizado por la industria y la Unión Europea y conocido como Biosafepaper. Tratará, naturalmente, algunas cuestiones relativas a la evaluación de sustancias hasta la fecha no autorizadas encontradas en envases reciclados. La Guía es un documento flexible, que puede modificarse rápidamente a la luz de los avances científicos.

También se están preparando las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) para la industria. En resumen, la Guía especifica las normas y las BPF describen un sistema de gestión para que se cumplan dichas normas.
La industria apuesta fuerte por la Guía. Ha habido dos consultas internas de la industria en toda la cadena de envases de papel y, además, la Guía ha sido revisada paritariamente por Pira International.